챕터 1 1

사악한 제안

당신의 아들에게 좋은 삶을 주기 위해 악당과 잠자리를 함께 하겠습니까?

나는 싱글 엄마입니다.

그리고 내 아들이 태어난 날부터 나는 한 가지 약속을 했습니다:

절대, 절대로 잠자리 시간을 놓치지 않겠다고.

그러던 어느 날, 악마가 내 마음을 바꾸기 위해 백만 달러를 제안했습니다.

나는 거절했습니다.

사실, 나는 단호하게 거절했습니다.

그러나 아들의 신발에 난 구멍들... 라면조차 살 수 없었던 밤에 그의 빈 배에서 나는 울부짖는 소리를 생각하며...

... 그 제안을 받아들이면 무슨 일이 일어날지 궁금해지기 시작했습니다.

하룻밤.

뉴욕 시가 내뱉은 가장 오만하고, 아름답고, 거만하며, 더럽게 부유한 개자식 율리안 로즈킨의 팔에 기대어 보내는 하룻밤.

대신, 모든 문제가 사라질 것입니다.

적어도 그는 그렇게 말했습니다.

하지만 율리안과의 하룻밤은 내 문제의 끝이 아니라 시작이었습니다.

사악한 제안은 로즈킨 브라트바 듀엣의 첫 번째 책입니다. 율리안과 미아의 이야기는 두 번째 책, 사악한 거절에서 계속됩니다.

1

미아

7월의 브루클린은 내 코에 전쟁 범죄와도 같습니다.

뜨거운 아스팔트, 썩어가는 쓰레기, 그리고 거리 건너편에서 나를 눈으로 범하고 있는 남자에게서 나는 며칠 된 땀의 냄새가 진동합니다.

나는 시선을 앞으로 고정하고, 더플 백의 끈을 꽉 쥡니다.

내 스크럽은 마치 두 번째 피부처럼 등에 달라붙어 있습니다. 12시간 동안 코드 블루를 처리하고, 상처를 꿰매고, 집으로 서둘러 돌아가 엘리의 잠자리 시간을 맞추려는 동안 여러 취객들이 던지는 "헤이, 예쁜 것"이라는 성희롱을 삼키느라 땀에 젖었습니다.

예쁜 것. 그 말은 기름지고 익숙하게 등골을 타고 내려옵니다.

브래드가 나를 그렇게 불렀습니다.

위스키 냄새를 풍기고, 사포 같은 주먹을 가진 브래드.

"이리 와, 예쁜 것"이라고 속삭이던 브래드 바로 직전⁠—

아니, 오늘은 안 돼, 사탄.

나는 눈을 깜빡이고, 그 원치 않는 기억을 관 속에 밀어 넣고, 발걸음을 재촉합니다.

내 운동화는 갈라진 콘크리트를 때리며, 구덩이와 개똥 더미를 피해갑니다. 코너에 있는 달러 스토어에서는 레게톤이 울려 퍼집니다. 머리 위에서는 죽어가는 네온 사인이 말벌처럼 윙윙거립니다.

가게 앞에 서성이는 십대 무리들이 내가 지나갈 때 휘파람을 붑니다. 그중 하나가 "와우, 마, 운동하냐 아니면 일하냐?"라고 외칩니다.

나는 중지를 올리지 않으려고 애쓰지만, 정말 아슬아슬한 순간입니다.

언젠가는 정말로 그 손가락을 날릴지도 모릅니다. 하지만 오늘 밤은 십대들과 싸움을 벌일 시간이 없습니다. 그들은 전자 담배와 테스토스테론으로 가득 차 있습니다.

거의 다 왔습니다.

거의 집에 도착했습니다.

내 아파트까지는 네 블록, 즉 엘리에게 가기까지 네 블록입니다. 그의 달콤하고 완벽한 곱슬머리에 얼굴을 묻고 얻을 짧은 평화의 순간까지 네 블록입니다.

그런 다음 이 더러워진 스크럽을 갈아입고, 다시 나가서 트라이베카의 고급 메드 스파로 뛰어가야 합니다. 그곳에서 부유한 여성들이 800달러를 내고 음부 스팀을 받습니다.

나는 그 부유한 여성들에게 아무런 판단을 하지 않습니다. 나는 그들에게 감사할 뿐입니다.

엄마는 청구서를 지불해야 합니다.

코너를 돌아 내 거리로 들어서자 이를 악물게 됩니다.

왜냐하면 내 차 뒤에 차가 주차되어 나를 막고 있기 때문입니다.

그냥 아무 차가 아닙니다. 검은색 마이바흐가 액체처럼 빛나는 상태로 내 건물 앞에서 정찰하고 있습니다. 마치 쓰레기장에 있는 표범처럼. 내 낡아빠진 세단, 혼다 론다가 그 뒤에 갇혀 있습니다.

"장난하냐," 나는 중얼거립니다.

의심스러운 사람을 찾기 위해 거리를 스캔합니다. 처음에는 아무도 보이지 않습니다.

그러나, 저기. 길 건너편에.

이 낡아빠진 도시의 겨드랑이에 전혀 어울리지 않는 반짝이는 검은색 정장을 입은 남자가 인도에서 전화를 귀에 대고 서성이고 있습니다. 그의 구두는 가로등 아래에서 흑요석처럼 빛납니다.

그의 나머지 부분도 눈에 쉽게 들어옵니다. 폭풍 같은 회색 눈빛. GQ 스타일의 수염. 파마산 치즈 한 바퀴를 갈 수 있을 것 같은 복근.

나는 유당불내증이지만, 그래도 한 입 베어 물고 싶습니다.

아니, 적어도 시간이 있다면 그럴 것입니다.

하지만 시간이 없습니다. 내 아들은 그의 잠자리 이야기가 필요합니다, 젠장.

나는 더플 백을 허리에 부딪히며 걸어갑니다. "이봐! 내 자리에 주차한 천재가 당신이야?"

그 남자는 고개를 들지 않습니다. 단지 손가락을 들 뿐입니다.

기다리라는 뜻입니다. 나는 중요한 일을 하고 있습니다.

그게 첫 번째 경고입니다.

"실례합니까? 선생님?" 나는 그의 길을 가로막습니다.

그는 나를 피해가며 계속 말합니다. "—그녀를 찾으라고 했잖아. 뭐가 불분명했냐?"

두 번째 경고입니다.

나는 그의 앞에 서서 팔짱을 낍니다. "들어봐요, 왕자님. 당신이 내 차를 막고 있고, 나는 일에 늦기 전에 내 아이에게 굿나잇 키스를 할 시간이 20분밖에 없어요. 차를. 옮기세요."

그는 처음으로 나를 흘낏 봅니다. 그 밝은 눈은 내 스크럽, 부스스한 포니테일, 칼라에 피어오르는 땀 얼룩을 훑어봅니다.

그의 입이 움찔합니다.

미소가 아니라, 무시입니다.

그는 고개를 돌립니다.

오, 안 돼.

세 번째 경고입니다.

"좋아. 좋아, 좋아, 좋아." 나는 전화를 꺼내, 가장 달콤한 고객 서비스 목소리로 견인소 스티커에 적힌 번호를 누릅니다. "안녕하세요! 제 차도에 불법 주차된 거대한 차가 있어요. 마이바흐예요. 네, 놓칠 수 없을 거예요. 5분 안에 오신다고요? 완벽해요. 당신 덕분에 하루가 밝아졌어요."